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Sep 25, 2023

Una nuova ricerca fa luce sui deliri di controllo esterno nella schizofrenia

May 25, 2023

25 maggio 2023

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di Mareike Kardinal, Istituto Hertie per la ricerca clinica sul cervello (HIH)

La sensazione che le proprie azioni siano controllate da forze esterne è una caratteristica comune nella schizofrenia. Un gruppo di ricerca dell'Istituto Hertie per la ricerca clinica sul cervello, dell'Università di Tubinga e del Centro di salute mentale degli ospedali universitari di Tubinga ha ora esaminato più in dettaglio questo fenomeno dei "deliri di controllo".

Da uno studio è emerso che le persone che sperimentano questa illusione percepiscono la durata dell’intervallo di tempo tra le proprie azioni e le relative conseguenze in modo diverso rispetto alle persone sane. Con le loro nuove scoperte, i ricercatori potrebbero essere in grado di prevedere la probabilità che si verifichino sentimenti di controllo e di aumentare la nostra comprensione di questo disturbo del sé.

Ciò è rilevante perché concetti come la responsabilità personale sono ancorati al sé e modellano gran parte della nostra vita sociale, fino all’amministrazione della giustizia, spiegano i ricercatori. Lo studio è stato pubblicato nell'attuale numero della rivista PNAS.

"Per esplorare la sensazione di paternità dell'azione, ci siamo concentrati sul fenomeno del legame intenzionale", afferma il dott. Axel Lindner, responsabile dello studio congiunto. Questo termine, dice, descrive la vicinanza temporale percepita tra un'azione e la sua conseguenza. Lindner cita come esempio l'accensione di una lampada: "Premo l'interruttore e nello stesso momento la lampadina si accende. La sequenza temporale ravvicinata mi aiuta a capire che sono stato io ad accendere la luce".

Ma ci sono situazioni in cui la sequenza non è così precisa, come nel caso delle lampade a risparmio energetico, che spesso si accendono solo con un certo ritardo. "Qui il nostro cervello altera soggettivamente la percezione dell'azione e delle sue conseguenze: l'accensione dell'interruttore viene percepita più tardi e l'accensione come prima di quanto non sia in realtà." Un meccanismo intelligente, ma che non funziona nei pazienti con deliri di controllo, come abbiamo scoperto ora," dice Lindner.

In collaborazione con il professor Marc Buehner dell'Università di Cardiff (Regno Unito), il team di Tubinga ha reclutato 20 soggetti sani e 20 pazienti affetti da schizofrenia. Dieci di loro soffrivano della sensazione di essere controllati dall'esterno. Tutti i soggetti del test hanno completato lo stesso compito: dovevano indicare quando vedevano accendersi una lampada premendo un pulsante con la mano destra.

C'erano tre diverse condizioni sperimentali: in una la lampada veniva accesa con un interruttore con la mano sinistra del soggetto del test. In un altro, i soggetti osservavano come una macchina effettuava l'accensione per loro. Come controllo, c'erano momenti in cui l'accensione della lampada era annunciata solo da uno stimolo precedente.

"L'importante in questo esperimento era che la lampada avesse in tutti i casi un ritardo di accensione fisso di mezzo secondo", afferma Manuel Roth, il primo autore dello studio. "L'intervallo tra i tre presunti trigger e l'accensione della lampada di prova era quindi sempre della stessa durata."